Quase todo produto plástico traz um pequeno triângulo com um número dentro. A maioria das pessoas lê essa marca como “isto é reciclável”. Não é isso que ela diz. Os símbolos de reciclagem 1-7 são um sistema de identificação, do mesmo jeito que uma etiqueta de conservação identifica algodão ou lã. O número descreve a resina. Se essa resina é coletada onde você mora, e se uma planta consegue transformá-la de volta em material utilizável, são perguntas separadas com respostas separadas.
Este artigo mostra de onde vieram os números, o que cada um representa, por que o mesmo código é tratado de forma diferente de país para país e a parte que os guias para o consumidor pulam — o que uma linha industrial realmente olha quando decide se o plástico vai para o fluxo de produto ou para a calha de rejeito.
Os símbolos de reciclagem 1-7 identificam a família da resina. Eles não dizem se um item é coletado nem se é reprocessado.
O Que São de Fato os Símbolos de Reciclagem 1-7
Os símbolos de reciclagem 1-7 são Códigos de Identificação de Resina. A Society of the Plastics Industry os criou em 1988 para que triadores e recicladores conseguissem distinguir um plástico do outro. Hoje a norma é mantida como ASTM D7611. O código é um rótulo de material, no mesmo sentido em que um grau de aço ou uma gramatura de papel é um rótulo de material.
A marca original usava três setas que se perseguem em volta do número, que é exatamente por que tanta gente a lê como uma promessa de reciclagem. Em 2013 a norma foi revisada e as setas foram substituídas por um triângulo sólido simples, justamente para o código parar de sugerir reciclabilidade. Muitos moldes ainda em uso são anteriores a essa revisão, então as duas versões circulam nas prateleiras hoje.
O triângulo sólido com um número dentro é um código de identificação de resina. O laço de Möbius de três setas que se perseguem é o símbolo universal de reciclagem, que é outra coisa.
Também ajuda separar duas marcas parecidas. O laço de Möbius — três setas que se perseguem e nenhum número — é o símbolo geral de reciclagem e, quando traz um percentual, indica conteúdo reciclado. O triângulo numerado é o código da resina. Uma embalagem pode trazer um, os dois ou nenhum, e nenhuma dessas combinações diz o que o seu serviço local de coleta aceita.
O Que Cada Número Significa, de 1 a 7
Cada um dos números de reciclagem de plástico corresponde a uma família de polímeros, com exceção do código 7, que é uma categoria geral para tudo o que os seis primeiros não cobrem. A tabela abaixo traz o nome completo da resina, em que ela costuma aparecer, quão realista é a reciclagem em escala industrial e a rota que uma planta normalmente usaria.
Números de reciclagem de plástico 1-7 com nomes de resina, produtos típicos e a rota industrial que cada material segue.
| Código | Nome completo da resina | Produtos comuns | Reciclabilidade industrial | Rota típica de processamento |
|---|---|---|---|---|
| #1 PET ou PETE | Politereftalato de etileno | Garrafas de bebida, bandejas de alimentos, fibra de poliéster | Alta. Os fluxos de garrafa têm mercados finais estabelecidos | Triagem de garrafas, remoção de rótulos, trituração, lavagem alcalina a quente, flutuação-afundamento, triagem de flocos |
| #2 HDPE | Polietileno de alta densidade | Garrafas de leite, frascos de detergente, engradados, tubos | Alta nos formatos rígidos | Remoção de rótulos e tampas, trituração, lavagem a quente, escovação por fricção, flutuação-afundamento, secagem |
| #3 PVC ou V | Policloreto de vinila | Tubos, perfis de janela, pisos, embalagens blister | Só em fluxos dedicados. Precisa ficar fora das linhas de PET e de PE | Redução de tamanho em separado e depois granulação e peletização de PVC dedicadas |
| #4 LDPE | Polietileno de baixa densidade | Sacolas, filme stretch, filme agrícola, frascos flexíveis | Viável quando é coletado à parte como fluxo de filme limpo | Trituração antienrosco, lavagem de filme em várias etapas, flutuação-afundamento, desidratação em duas etapas, peletização com compactador |
| #5 PP | Polipropileno | Tampas, potes, baldes, sacaria tecida, peças automotivas | Em crescimento, mas sensível à mistura de cores e à contaminação | Trituração ou moagem, lavagem a quente, escovação por fricção, flutuação-afundamento, peletização |
| #6 PS | Poliestireno | Embalagens de espuma, copos descartáveis, bandejas rígidas | Baixa. A espuma é volumosa e vale pouco por tonelada | Densificação ou compactação primeiro e depois redução de tamanho convencional |
| #7 OUTROS | Qualquer resina fora do 1-6, incluindo policarbonato, ABS, poliamida, acrílico, PLA e laminados multicamada | Mamadeiras, carcaças de eletrônicos, sachês, copos compostáveis | Caso a caso. O código não identifica nada específico | Exige identificar a resina antes de escolher qualquer rota |
Leia as duas últimas colunas em conjunto e o padrão por trás dos números de reciclagem fica claro. Os códigos 1, 2 e 5 têm uma rota consolidada porque o comportamento de densidade deles é previsível e existem compradores para o produto. Os códigos 3, 6 e 7 falham não porque o polímero seja irreciclável em laboratório, mas porque separá-lo e limpá-lo custa mais do que vale o material recuperado.
Por Que o Símbolo Não Significa Que o Item Será Reciclado
Um código de resina declara do que um produto é feito. Ele não diz nada sobre as três coisas que decidem o resultado — se um serviço de coleta perto de você aceita aquele formato, se uma central de triagem consegue separá-lo de forma econômica e se alguém está comprando a resina recuperada. Se qualquer uma dessas falhar, o item vai para o aterro, não importa o número.
Identificação, coleta, triagem e mercados finais são quatro filtros distintos. O símbolo só passa pelo primeiro.
O formato pesa mais do que o número em quase todo caso limítrofe. Um frasco rígido de detergente em HDPE e uma sacola de HDPE trazem os dois um #2. O frasco tem uma rota estável nas linhas de lavagem de rígidos. A sacola é filme, enrosca nas peneiras e nos rotores de triagem, e a maioria dos sistemas de coleta domiciliar a exclui só por isso. Mesma resina, mesmo código, resultado oposto.
O tamanho é o outro fator eliminatório silencioso. Itens menores que um cartão de crédito costumam passar pelas peneiras e acabam na fração de rejeito, então um pote #5 é recuperado enquanto uma tampa #5 da mesma resina não é.
Essa é também a resposta honesta para “qual código não é reciclável”. Nada no triângulo de reciclagem marca uma resina como irreciclável, porque o sistema nunca foi projetado para carregar essa informação. Se você quer a visão material por material do que é e do que não é recuperado na prática, isso está tratado à parte no nosso guia sobre quais plásticos podem ser reciclados.
Por Que o Mesmo Número É Coletado de Forma Diferente pelo Mundo
Os códigos de reciclagem de plástico são uma norma internacional, mas a coleta não é. Cada região decide o que aceita conforme os equipamentos de triagem que suas centrais têm instalados, os contratos que mantém com recicladores e a existência de um comprador a uma distância de frete viável. Um pote #5 aceito em uma cidade é rejeito na cidade vizinha.
Os rótulos regionais impressos na embalagem respondem a uma pergunta diferente da do código de resina, e o Ponto Verde não responde a nenhuma pergunta sobre reciclagem.
Como o código de resina responde à pergunta errada para o consumidor, várias regiões colocaram os próprios rótulos por cima dele. Na América do Norte, o How2Recycle imprime instruções em vez de um número — enxágue esta embalagem, leve este filme a um ponto de entrega em loja. No Reino Unido, os On-Pack Recycling Labels dizem com clareza se um item é coletado de forma ampla pelas prefeituras. Os dois existem porque o triângulo numerado não conseguia dizer a ninguém o que fazer com a embalagem que tinha na mão.
A marca mais mal interpretada é o Ponto Verde europeu. Ele parece duas setas que se perseguem, mas é um símbolo de licenciamento que mostra que o produtor pagou a um sistema de recuperação de embalagens. Ele não traz nenhuma informação sobre a embalagem específica ser reciclável, e aparece em muita embalagem que não é.
O Que Uma Planta de Reciclagem Lê no Lugar do Número
Nenhuma linha industrial de triagem lê o triângulo impresso. Quando o material chega a uma planta, ele vem enfardado, amassado, sujo e muitas vezes com o rótulo virado para baixo, então a marca é ilegível na prática. Em vez disso, as plantas identificam a resina por propriedades físicas — como o polímero reflete a luz infravermelha e como ele se comporta na água.
Os separadores ópticos de uma central de triagem escaneiam cada item com luz infravermelha próxima e comparam o espectro refletido com assinaturas de polímeros conhecidas. O que é lido é a estrutura molecular, não o código moldado na peça. É também por isso que a embalagem preta é um problema persistente em todo o setor, independentemente da resina, porque o pigmento de negro de fumo absorve o infravermelho e o separador não registra nada.
Uma linha de lavagem separa por assinatura óptica e por densidade, não pelo código de resina impresso na embalagem.
A densidade faz o resto do trabalho, e aqui os números realmente batem com a física. O PET, com cerca de 1,38 g/cm³, afunda na água. O HDPE, o LDPE e o PP ficam entre uns 0,90 e 0,96 g/cm³ e flutuam. Essa única diferença é o que permite que um tanque de flutuação-afundamento leve os flocos de PET ao fundo para serem recolhidos, enquanto as tampas de PP e os fragmentos de rótulo de PE são retirados da superfície.
A linha de triagem e lavagem de garrafas PET da SUHUI executa os dois mecanismos em sequência. As garrafas inteiras passam por uma estação de triagem manual e por um separador óptico de alta velocidade que rejeita as garrafas que não são de PET e as muito coloridas antes da trituração. Um tambor magnético e um separador de correntes de Foucault retiram o metal ferroso e as tampas de alumínio. Depois da lavagem, os flocos passam por tanques de flutuação-afundamento, por um separador de ar em ziguezague e por um segundo estágio óptico que divide o PET transparente, azul-claro e verde. Em nenhum ponto se procura um número.
Por Que Uma Única Garrafa de PVC Pode Estragar um Lote de PET
O PVC é a razão pela qual os códigos de resina importam industrialmente, mesmo que as máquinas não consigam lê-los. O PVC fica por volta de 1,3 a 1,45 g/cm³, sobrepondo-se ao PET, então um tanque de flutuação-afundamento não separa os dois. Se o PVC chega à etapa de lavagem, ele segue com o PET até a extrusora, e é aí que o estrago acontece.
O PVC e o PET têm densidades que se sobrepõem, então o PVC precisa ser removido por triagem óptica antes da trituração, e não na lavagem.
O PVC começa a se decompor bem abaixo da temperatura em que o PET é processado, liberando cloreto de hidrogênio nesse processo. Em um fundido de PET esse gás altera a cor do polímero e quebra as cadeias, derrubando a viscosidade intrínseca. Uma fração pequena já basta para deixar amarelo um lote limpo e tirá-lo da especificação para uso em grau garrafa ou grau fibra.
É por isso que a sequência de uma linha bem construída não é arbitrária. A linha de PET da SUHUI rejeita as garrafas de PVC no estágio óptico de garrafa inteira, antes da trituração, e a estação de triagem manual a montante retira à mão as garrafas de PVC e o vidro como segunda proteção. Depois que uma garrafa de PVC é triturada em flocos de 10 a 15 mm e misturada a várias toneladas de PET, nenhuma etapa a jusante de uma linha mecânica consegue tirá-la de novo.
O PVC não é material de descarte — ele simplesmente precisa da própria rota. A sucata rígida de tubo, perfil e chapa de PVC roda em uma linha de granulação e peletização de PVC dedicada, com o próprio perfil de temperatura, mantida totalmente separada dos fluxos de PET e de poliolefinas.
Do Símbolo em uma Garrafa a uma Linha de Triagem
Para o consumidor, o código é onde a decisão termina. Para o reciclador, é onde a especificação começa. Quem compra planejando uma linha precisa declarar a resina, a forma física em que o material chega, o nível de contaminação e o produto que o mercado espera — porque esses quatro dados juntos, e não o número sozinho, determinam o equipamento.
O mesmo código de resina pode levar a equipamentos diferentes conforme a forma física em que o resíduo chega.
| Fluxo de entrada | Por que só o código não basta | Linha SUHUI correspondente |
|---|---|---|
| Garrafas PET pós-consumo em fardos (#1) | Os fardos trazem garrafas de PVC, rótulos manga, tampas e metal que precisam sair antes da trituração | Linha de Triagem e Lavagem de Garrafas PET |
| Embalagens rígidas de HDPE (#2) | As tampas e os rótulos costumam ser de uma resina diferente da do corpo, então a separação por densidade é indispensável | Linha de Lavagem para Reciclagem de Garrafas Rígidas de Leite em HDPE |
| Filme agrícola e de embalagem (#4 e filme #2) | O filme enrosca nos rotores convencionais e chega com terra e umidade, não só com sujeira de superfície | Linha de Lavagem para Reciclagem de Filme Flexível PP PE |
| Tubo, perfil e chapa rígidos de PVC (#3) | Precisa ficar isolado das linhas de PET e de poliolefinas e rodar com o próprio perfil de temperatura | Linha de Granulação e Peletização de PVC |
| Sucata rígida mista volumosa de código desconhecido | A resina precisa ser identificada antes de qualquer configuração de lavagem ser especificada | Equipamentos de Moagem / Trituração |
| Flocos lavados prontos para reúso | A pureza e a umidade do floco, não o código da resina, definem como o pellet pode ser vendido | Linha de Peletização para Reciclagem de Plástico |
A SUHUI constrói os dois lados desse ciclo — as linhas de máquinas de reciclagem de plástico que transformam o resíduo em flocos e pellets, e as linhas de extrusão que transformam esses pellets em tubo e perfil. Ver onde a resina recuperada vai parar é o que separa um código de uma especificação.
Perguntas Frequentes
O que significam os 7 símbolos de reciclagem?
São códigos de identificação de resina, não notas de reciclabilidade. O #1 é PET, o #2 é HDPE, o #3 é PVC, o #4 é LDPE, o #5 é PP, o #6 é PS e o #7 cobre todas as outras resinas, incluindo policarbonato, ABS, poliamida, acrílico, PLA e laminados multicamada. Cada número nomeia uma família de polímeros e nada mais.
O que são os plásticos 1, 2 e 5?
O número 1 é o politereftalato de etileno, usado em garrafas de bebida e bandejas de alimentos. O número 2 é o polietileno de alta densidade, usado em garrafas de leite, frascos de detergente e tubos. O número 5 é o polipropileno, usado em tampas, potes, baldes e sacaria tecida. Esses são os três números de plástico com as rotas de reciclagem industrial mais consolidadas.
O que é o símbolo 5 nas embalagens de plástico?
Um 5 identifica o polipropileno. Ele aparece em potes de iogurte, potes de margarina, tampas de garrafa, baldes, sacaria tecida e peças automotivas. O polipropileno flutua na água com cerca de 0,90 g/cm³, que é o que permite a um tanque de flutuação-afundamento separar as tampas de PP dos flocos de PET, mais densos, durante a lavagem.
Qual número não pode ser reciclado?
Nenhum número é marcado como irreciclável, porque o código nunca foi projetado para carregar essa informação. Na prática, o PVC #3, o PS #6 e as resinas mistas #7 são os mais difíceis, mas isso reflete o custo de triagem, a contaminação e mercados finais fracos, e não algo codificado no próprio símbolo.
Quais números podem ir para a lixeira de reciclagem?
Quem decide isso é o seu serviço local de coleta, não o número. A maioria dos programas aceita embalagens rígidas #1 e #2, muitos já aceitam o #5 e poucos aceitam #3, #6 ou #7 na coleta domiciliar. Filme e sacolas geralmente exigem um ponto de entrega em loja à parte, mesmo quando trazem um código aceito.
O número 7 no plástico é seguro?
O código 7 é uma categoria geral, e não um material específico, então o número sozinho não identifica nada sobre o item. Pode ser policarbonato, ABS, poliamida, acrílico, PLA ou um laminado. A aptidão para contato com alimentos é regida pela resina específica e pela norma aplicável, nunca pelo código.
Como identificar o plástico para reciclagem?
O consumidor lê o código. As plantas industriais, não. As linhas de triagem identificam a resina pelo espectro do infravermelho próximo e pela densidade em um tanque de flutuação-afundamento, porque o material enfardado está sujo e deformado demais para que uma marca impressa seja legível. Com matéria-prima desconhecida, as plantas testam uma amostra antes de especificar qualquer equipamento.
Conclusão
Os símbolos de reciclagem 1-7 fazem bem um trabalho. Eles dizem ao reciclador a qual família de polímeros um item pertence, que é para isso que a Society of the Plastics Industry os criou em 1988. Eles nunca foram pensados para dizer a uma casa o que colocar na lixeira, e a mudança de 2013 para o triângulo sólido reconheceu exatamente isso.
O que decide se o plástico será reciclado acontece mais adiante na linha — se um separador óptico consegue retirar a resina, se a separação por densidade consegue limpá-la e se uma única garrafa de PVC passou pelo portão de rejeito. Se você está avaliando um fluxo de resíduo, descreva o material, a forma em que ele chega e a contaminação que você observa, e depois fale com a SUHUI Machinery para uma configuração montada em torno dele.
Fontes
- U.S. Department of Energy — Consumer Guide to Recycling Codes — Referência sobre o que cada código de identificação de resina cobre.
- Association of Plastic Recyclers — APR Design Guide — Referência do setor para reciclabilidade, limites de contaminação e qualidade do material recuperado.
Produtos e Guias Relacionados
Tem um material que precisa processar?
Envie o polímero, em que forma ele chega e a produção desejada. Retornamos com uma configuração de linha e uma faixa de orçamento realista.
