Las escamas de PET son aquello en lo que se convierte una botella de PET cuando el reciclaje lleva unos dos tercios de camino: clasificada, desetiquetada, cortada en trozos pequeños, lavada, secada y separada por color, pero todavía sin fundir. En ese punto deja de ser residuo y pasa a ser una mercancía que se comercializa, con un precio por tonelada y una hoja de especificación asociada.
Esa especificación es justo la parte que casi ninguna explicación aborda. Dos lotes pueden verse idénticos dentro de un big bag y valer un dinero muy distinto, porque el comprador no juzga la apariencia. Una hilandería de fibra y un transformador botella a botella revisan líneas distintas de la misma hoja.
Este artículo explica qué contiene esa hoja, qué números vienen de la línea de reciclaje y cuáles del contrato de compra, y cómo se revisa un lote antes de que alguien firme su recepción. Sobre el material en sí, vea ¿Qué Es el Plástico PET?.
Las escamas de PET son material de botella lavado y reducido de tamaño que se vende por especificación y no por apariencia.
Qué Son las Escamas de PET y Por Qué se Comercializan por Especificación
Las escamas de PET son botellas posconsumo clasificadas, desetiquetadas, molidas, lavadas, secadas y separadas por color hasta obtener una materia prima granular. Son un producto intermedio, no un producto final. Todo comprador vuelve a fundirlas, así que las escamas se cotizan por lo predecible de su comportamiento en el extrusor y no por su aspecto.
Por eso el comercio se rige por números. Un big bag de escamas limpias de PET destinado a una planta de fibra corta y ese mismo big bag destinado a un transformador de contacto con alimentos son físicamente parecidos, pero el segundo comprador está pagando garantías de contaminación y de viscosidad que el primero no va a financiar. Vale la pena fijarse en quién pregunta: mucha gente que busca qué son las escamas de PET ya tiene escamas y quiere saber dónde venderlas, o tiene un contenedor por llegar y quiere saber qué revisar.
Dos lotes pueden verse idénticos en el big bag. El precio lo fija la hoja de especificación, no la apariencia.
La Hoja de Especificación de Escama de PET, Línea por Línea
Una especificación de escama de PET tiene alrededor de siete líneas. Algunos números los produce la línea de reciclaje y el vendedor puede cotizarlos. El resto los fija el propio proceso del comprador y aparecen como límites que el vendedor debe cumplir. Confundir unos con otros convierte un embarque en una disputa.
| Línea de especificación | Qué mide | De dónde sale el número | Cómo leerla |
|---|---|---|---|
| Tamaño de escama | Ancho de una escama típica, definido por la criba del molino | La línea — 10–15 mm en la línea de clasificación y lavado de botellas PET de SUHUI | La consistencia importa más que el número. El sobretamaño hace puente en la garganta de alimentación; los finos se queman |
| Humedad residual | Agua retenida dentro y sobre la escama después del secado | La línea — por debajo del 1 % tras el secado térmico | Es una cifra de embarque, no de proceso. El extrusor necesita mucho menos |
| Flujo de color | De qué fracción de la clasificación óptica salió el lote | La línea — transparente, celeste o verde | Es lo primero que limita el mercado final, y después ya no hay vuelta atrás |
| Contenido de PVC | Partes por millón de PVC que quedan entre las escamas | El contrato del comprador; la línea debe mantenerse por debajo | El contaminante más dañino. El PVC se descompone a las temperaturas de procesamiento del PET y provoca amarillamiento y puntos negros |
| Contenido de metales | Fragmentos férricos y no férricos, sobre todo tapas y lámina de aluminio | El contrato del comprador; un tambor magnético y un separador de corrientes de Foucault los retiran | El metal destroza cambiafiltros y filtros de fundido, así que la tolerancia rara vez es negociable |
| Viscosidad intrínseca (IV) | Un indicador indirecto de la longitud de cadena del polímero y, por tanto, de la resistencia del fundido | El contrato del comprador, ajustado a la aplicación final | El lavado y el reprocesamiento hacen bajar el IV. Un objetivo más alto exige polimerización en estado sólido |
| Índice de amarillamiento | Desviación desde el neutro hacia el amarillo, reportada como valor b* | El contrato del comprador, medida en su propio colorímetro | Es un síntoma de la historia térmica y oxidativa, no algo que el lavado retire |
Fíjese en cuántas celdas dicen “el contrato del comprador”. SUHUI no publica topes universales de ppm, valores de IV ni límites de b*, porque son condiciones comerciales y no propiedades del equipo, y cambian de un mercado a otro.
Siete líneas de especificación, repartidas entre lo que produce la línea de reciclaje y lo que exige el contrato del comprador.
Cómo se Producen las Escamas de PET y Qué Etapa Fija Cada Número
Las escamas de PET se producen abriendo pacas, retirando metales y botellas ajenas al PET, arrancando etiquetas, moliendo, lavando en caliente, separando por densidad, secando y clasificando ópticamente por color. Lo que importa para la especificación es que cada etapa fija una línea distinta de la hoja y que, una vez superada una etapa, su número ya no se puede mejorar.
| Etapa de la línea | Qué le pasa al material | La línea de especificación que fija |
|---|---|---|
| Apertura de pacas y cribado en trómel | Se abren las pacas; caen la tierra suelta y los residuos | Fija el techo de todas las cifras de pureza posteriores |
| Separación por tambor magnético y corrientes de Foucault | Se extrae el metal férrico y después las tapas y la lámina de aluminio | Contenido de metales |
| Clasificación óptica a nivel de botella | Se expulsan las botellas de PVC, los plásticos ajenos al PET y las botellas muy coloreadas antes de la molienda | Contenido de PVC — el punto más barato para retirarlo |
| Retiro de etiquetas y molienda | Se arrancan las mangas y las etiquetas metalizadas, y después las botellas se trituran y granulan | Tamaño de escama, en 10–15 mm |
| Prelavado, lavado alcalino en caliente de doble etapa y lavado por fricción | Enjuague a temperatura ambiente, luego lavadoras en caliente de alta y de baja velocidad a 80–90 °C con solución alcalina y, por último, frotado por fricción | Adhesivo, aceite y residuo orgánico — la diferencia entre escamas lavadas y escamas de PET lavadas en caliente |
| Separación por flotación-hundimiento y separación de aire en zigzag | El PET se hunde mientras las tapas y la película de PP y PE flotan y se retiran; una columna de aire levanta la película restante | Contaminación por poliolefinas |
| Deshidratación centrífuga y secado térmico | Se centrifuga el agua superficial y el secado por aire caliente remata el trabajo | Humedad residual, hasta por debajo del 1 % |
| Clasificación óptica de color a nivel de escama | Las escamas se separan en transparente, celeste y verde; se expulsan las piezas opacas | Flujo de color |
| Peletizado y SSP (opcional, aguas abajo) | Las escamas se funden, se filtran, se desgasifican y se cortan; el SSP alarga la cadena bajo nitrógeno | Viscosidad intrínseca |
Lea esa tabla como una herramienta de diagnóstico. Un lote que falla por PVC no se rescata lavando más, porque el PVC debía haber salido en la clasificadora óptica seis etapas antes. El detalle de las etapas y las capacidades de 500 a 3.000 kg/h están en la página de la línea de clasificación y lavado de botellas PET.
Cada etapa fija una línea distinta de la especificación, y un número que se pierde en una etapa ya no se recupera después.
Los Dos Números de Humedad Que la Gente Confunde
Las escamas de PET llevan dos cifras de humedad distintas, separadas por un factor de unas cincuenta veces. Por debajo del 1 % es lo que entrega una línea de lavado tras el secado térmico, y es el número que va escrito en la especificación de embarque. Por debajo del 0,02 % es lo que el PET debe alcanzar antes de entrar a un extrusor. Tomar la primera cifra por la segunda destruye material.
El PET es higroscópico y se degrada por hidrólisis a temperatura de fundido. El agua presente cuando el polímero funde corta las cadenas, y eso se traduce en caída de la viscosidad intrínseca, piezas más débiles y defectos superficiales. Por eso una línea de compounding como la línea de peletizado de doble husillo para escamas PET pasa las escamas de PET lavadas por un deshumidificador hasta por debajo del 0,02 % antes del compounding, y luego desgasifica el cañón al vacío.
La obligación del vendedor termina por debajo del 1 %. Secar hasta el 0,02 % le corresponde al transformador y ocurre justo antes de procesar, porque el PET reabsorbe humedad del aire: un lote secado ayer hoy ya no está seco.
Por debajo del 1 % es una cifra de embarque. Por debajo del 0,02 % es una cifra de proceso, y entre las dos hay un factor de unas cincuenta veces.
Escamas de PET Frente a Chips, Molido y Pellets
Escamas, molido, pellets y chips son cuatro materiales distintos que se cotizan como si fueran intercambiables. Las diferencias que importan son si el material se ha fundido y si se ha lavado. Fundir suma una historia térmica y cuesta viscosidad intrínseca; lavar decide si la contaminación llegó a retirarse alguna vez.
| Material | Cómo se produce | Forma típica | Qué significa para el comprador |
|---|---|---|---|
| Escamas de PET | Botellas clasificadas, molidas, lavadas, secadas y separadas por color — nunca fundidas | Piezas irregulares de alrededor de 10–15 mm | Una historia térmica menos que los pellets, pero exigen secado y filtración en el transformador |
| Molido de PET | Desecho de producción molido en seco, normalmente sin etapa de lavado | Irregular, a menudo con finos | Puede ser muy limpio si el desecho lo era, pero no trae ninguna garantía de lavado |
| Pellets de rPET | Escamas lavadas fundidas, filtradas, desgasificadas al vacío y cortadas por hilos | Cilindros uniformes de 2–5 mm en una peletizadora de hilos de SUHUI | Alimentación y fusión predecibles, al costo de un ciclo térmico adicional |
| Chips de PET | Varía según la región — suelen ser gránulos producidos por fusión, pero algunos comerciantes llaman así a las escamas lavadas | Depende de qué acepción se esté usando | Nunca acepte “chips” en un contrato sin preguntar qué proceso los produjo |
Lavado o no, fundido o no. Esas dos preguntas separan cuatro materiales que a menudo se cotizan de forma intercambiable.
Para Qué se Usan las Escamas Limpias de PET
Las escamas limpias de PET van sobre todo a fibra de poliéster, lámina y empaque termoformado, fleje y materia prima para peletizado, con el reciclaje botella a botella de contacto con alimentos en lo más alto del rango de valor. Cuál de esos destinos puede alcanzar un lote lo decide el grado de lavado, y cada grado tiene una línea de especificación que gobierna la aceptación.
| Grado de escama | Qué debe hacer la línea de lavado | La línea que decide la aceptación | Salida típica |
|---|---|---|---|
| Escama lavada | Prelavado y enjuague, separación básica y secado | Tamaño de escama y humedad | Fibra de menor grado, cargas y piezas moldeadas no críticas |
| Escama lavada en caliente | Suma lavado alcalino en caliente de doble etapa a 80–90 °C más frotado por fricción | Adhesivo, aceite y residuo de poliolefinas | Fibra corta, fleje y lámina |
| Escama limpia y clasificada | Suma clasificación óptica de color a nivel de escama | Flujo de color y contenido de PVC | Lámina transparente, fibra premium y reventa a transformadores |
| Grado contacto con alimentos | Suma descontaminación validada aguas abajo y trazabilidad | La especificación completa, incluidos el IV y los límites de ppm del comprador | Botella a botella, sujeto a la aprobación de contacto con alimentos de la FDA y la UE |
Las escamas de PET reciclado dirigidas a los grados más altos suelen necesitar que primero se les restituya la viscosidad intrínseca. De eso se encarga un sistema de polimerización en estado sólido para PET, que alarga las cadenas del polímero por debajo del punto de fusión bajo nitrógeno en circulación mientras arrastra fuera humedad, acetaldehído y etilenglicol. Cuánto IV recupera depende del material de partida, de la temperatura y del tiempo de residencia, así que el reactor se configura contra la aplicación objetivo en lugar de venderse con una cifra fija de mejora. Cuando convertir las escamas en pellets dentro de la propia planta rinde más que venderlas, esa ruta pasa por la gama de líneas de peletizado.
El grado de lavado limita el mercado final. Cada grado tiene una línea de especificación que gobierna la aceptación.
Cómo Revisar un Lote de Escamas de PET Antes de Aceptarlo
La inspección de recepción toma unos veinte minutos por lote con equipo básico, y detecta las fallas que salen caras cuando aparecen en el extrusor. El principio es sencillo: muestrear bien, separar lo que no debería estar ahí, pesarlo y guardar una muestra de retención para que cualquier disputa tenga evidencia física detrás.
- Muestree en profundidad, no desde arriba. Los finos y los contaminantes ligeros migran durante el transporte. Tome material de varias profundidades en cada big bag, y de más de un big bag.
- Clasifique a mano una muestra pesada. Pese una cantidad conocida, saque todo lo que no sea escama de PET y pese los rechazos. Eso da una cifra de contaminación en minutos.
- Haga una prueba de flotación en agua. El PET se hunde; el PP y el PE flotan. Una cubeta reproduce la etapa de flotación-hundimiento lo bastante bien como para revelar el arrastre de tapa y de película de etiqueta.
- Mida la humedad al llegar y otra vez antes de procesar. Por debajo del 1 % es lo que se espera en el embarque; por debajo del 0,02 % es lo que necesita su extrusor, y tiene que entregarlo su propio secador.
- Mande a analizar el IV si el contrato tiene una cláusula de IV. La viscosidad intrínseca no se juzga a ojo, y es la cláusula que más se discute una vez consumido el material.
- Guarde una muestra sellada de cada lote, rotulada con el número de lote y la fecha de llegada. Sin ella, una disputa se reduce a la palabra de una parte contra la de la otra.
La Association of Plastic Recyclers publica guías sectoriales sobre cómo se evalúa el PET recuperado, una referencia útil a la hora de redactar o de impugnar una especificación de aceptación.
Veinte minutos de inspección de recepción detectan las fallas que salen caras cuando aparecen en el extrusor.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre las escamas de PET y los chips de PET?
Las escamas de PET son material de botella lavado y molido que nunca se ha fundido, normalmente de 10–15 mm e irregular. Chips de PET suele referirse a gránulos producidos por fusión, aunque algunos comerciantes usan el término de forma laxa para las escamas lavadas. Los dos materiales cargan historias térmicas distintas, así que confirme qué proceso produjo el material.
¿Para qué se usan las escamas de PET?
Las escamas limpias de PET van sobre todo a fibra corta y filamento de poliéster, lámina y empaque termoformado, fleje de PET y materia prima para peletizado. Con descontaminación validada y aprobación de contacto con alimentos, las escamas de alta pureza también sirven para el reciclaje botella a botella, la salida de mayor valor.
¿Qué producto químico se usa para lavar las escamas de PET?
El lavado industrial de PET usa una solución alcalina en caliente, normalmente soda cáustica con un aditivo detergente, a 80–90 °C. El álcali saponifica los aceites y disuelve los adhesivos de etiqueta que el agua fría deja atrás. En la línea de clasificación y lavado de botellas PET de SUHUI, el consumo de químicos va de 10 a 28 kg/h a lo largo del rango de 500–3.000 kg/h.
¿Cuáles son las desventajas del plástico PET en el reciclaje?
Tres propiedades hacen exigente al PET. Es higroscópico, así que debe secarse por debajo del 0,02 % antes de fundirlo o se degrada por hidrólisis. Su viscosidad intrínseca cae con cada ciclo térmico. Y no tolera el PVC, que se descompone a las temperaturas de procesamiento del PET y provoca amarillamiento y puntos negros.
¿Dónde se pueden vender las escamas de PET?
Los compradores principales son los productores de fibra de poliéster, los extrusores de lámina y de fleje, las plantas de compounding y los comerciantes que los abastecen. Cuál se quede con un lote depende de su flujo de color y de su grado de lavado. La escama transparente lavada en caliente tiene el mercado más amplio; la escama de color mezclado queda limitada a usos de fibra y de carga de menor valor.
¿Qué tan secas deben estar las escamas de PET?
Dos respuestas, separadas por un factor de unas cincuenta veces. Por debajo del 1 % de humedad residual es la especificación de embarque que entrega el secado térmico de la línea de lavado. Por debajo del 0,02 % es lo que el PET debe alcanzar en un deshumidificador justo antes de la extrusión, porque el material reabsorbe humedad atmosférica durante el almacenamiento.
Antes de Firmar un Contrato de Escama de PET
Las escamas de PET son una mercancía que se comercializa por especificación, y casi todo el riesgo está en la brecha entre lo que controla la línea de reciclaje y lo que exige el contrato. El tamaño de escama, la humedad y el flujo de color vienen de la línea. Los límites de PVC y de metales, los objetivos de IV y los topes de amarillamiento vienen del comprador.
Si usted produce escamas, trabaje hacia atrás desde la especificación que debe cumplir y verifique que su línea tenga una etapa responsable de cada línea de esa hoja. Si usted compra, inspeccione al recibir y guarde una muestra. Para revisar un proyecto desde cualquiera de los dos lados, contacte a SUHUI Machinery indicando el origen de sus pacas y su capacidad objetivo.
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